Camino crítico y caminos subcríticos
Cada plan de trabajos tiene, como mínimo, un conjunto de tareas (con sus respectivos enlaces) que forman lo que se llama el camino crítico.
Cada camino crítico está formado por tareas que tienen o bien su inicio crítico, o bien su final, o bien lo son ellas mismas. Existirán también unos enlaces que unan estas tareas entre sí, los cuales tendrán también holgura cero.
Hay que recordar que al hacer el análisis temporal del plan, del mismo modo que se calculan las fechas de inicio y de fin más pronto y más tarde posible para las tareas, también se hace lo mismo para los enlaces. En este caso las fechas de inicio y de fin más bien se calculan en la fase de análisis ascendente, y representan la fecha primera donde puede empezar a actuar el enlace, y la fecha primera donde puede terminar. Y las fechas de inicio y de fin más tarde posible obtienen de forma análoga en la fase de cálculo descendente. (Véase el ejemplo de cálculo temporal).
Un camino crítico indica qué trabajos de la obra (representados por estas tareas con algún tipo de criticidad) son los que se deberían hacer en las fechas previstas para alcanzar el objetivo de terminar la obra en la fecha calculada.
En una red de precedencias, como la que forma un plan de trabajos, pueden haber muchos “caminos” para ir de la tarea principal a la tarea de fin. Para cada uno de estos caminos se define su duración como la suma de las duraciones de las tareas y de los enlaces que lo forman. Para hacer este cálculo se considera que la duración, tanto de una tarea como de un enlace, es la diferencia entre su primer final y su primer inicio.
La duración del camino, o caminos críticos, será la mayor de todos los caminos del plan, y se define como la duración del plan de trabajos.
Para cada camino del plan se define su holgura como la diferencia entre la duración del plan y la del camino en cuestión. Representa el margen de tiempo de que se dispone para hacer las tareas representadas por el conjunto de tareas que lo definen, suponiendo, claro, que todas las tareas se ejecuten de acuerdo con su previsión inicial.