Las etapas o módulos de información de un ciclo de vida definen el alcance de estudio de un análisis de ciclo de vida (ACV).

Existen cuatro tipos diferentes de alcance, de menor alcance a mayor:

• de cuna a puerta (cradle to gate)
• de cuna a puerta con opciones (cradle to gate with options)
• de la cuna a la tumba (cradle to grave)
• de cuna a cuna (cradle to cradle)

Este último es poco utilizado por la escasa información actual de muchos de los procesos que intervienen.

Así pues, los más comunes quedan comprendidos entre la cuna (desde la extracción de materiales) y la tumba (demolición y deposición).

Los módulos de información del ciclo de vida se especifican con su propia nomenclatura, separando y diferenciando en todo momento las fases del ciclo de vida:

• El estudio de cuna a puerta (cradle to gate) tiene en cuenta únicamente la etapa de producto.

• El estudio de cuna a puerta con opciones (cradle to gate with options) tiene en cuenta la etapa de producto (al igual que de cuna a puerta) y, además, otras etapas opcionales seleccionadas del ciclo de vida, como por ejemplo los módulos de información de fin de vida.

• El estudio de la cuna a la tumba (cradle to grave) tiene en cuenta todas las etapas y todos los módulos de información del ciclo de vida: etapa de producto, etapa de construcción, etapa de uso, etapa fin de vida.